El zócalo (socket en
inglés) es un sistema electromecánico de soporte y conexión eléctrica,
instalado en la placa base, que se usa para fijar y conectar un
microprocesador. Se utiliza en equipos de arquitectura abierta, donde se busca
que haya variedad de componentes permitiendo el cambio de la tarjeta o el
integrado. En los equipos de arquitectura propietaria, los integrados se
sueldan sobre la placa base, como sucede en las videoconsolas.
Existen variantes desde 40 conexiones para integrados pequeños, hasta
más de 1300 para microprocesadores, los mecanismos de retención del integrado y
de conexión dependen de cada tipo de zócalo, aunque en la actualidad predomina
el uso de zócalo ZIF (pines) o LGA (contactos).
Funcionamiento
El zócalo va soldado sobre la placa base, el
procesador se monta sobre él de acuerdo a unos puntos de guía (borde de
plástico, indicadores gráficos, pines o agujeros faltantes) de manera que cada
pin o contacto quede alineado con el respectivo punto del zócalo.
En los últimos años el número de pines ha
aumentado debido al aumento en el consumo de energía y a la reducción de
voltaje de operación. En los últimos 15 años, los procesadores han pasado de
voltajes de 5 V a algo más de 1 V y de potencias de 20 vatios, a un promedio de
80 vatios.
Para trasmitir la misma potencia a un voltaje
menor, deben llegar más amperios al procesador lo que requiere conductores más
anchos o su equivalente: más pines dedicados a la alimentación. No es raro
encontrar procesadores que requieren de 80 a 120 amperios de corriente para
funcionar cuando están a plena carga, lo que resulta en cientos de pines
dedicados a la alimentación. En un procesador Socket 775 por ejemplo,
aproximadamente la mitad de contactos son para la corriente de alimentación.
En algunos casos a pesar de las diferencias
entre unos zócalos y otros, por lo general existe retrocompatibilidad (las
placas bases aceptan procesadores más antiguos). Si bien no existe
compatibilidad mecánica y puede que tampoco de voltajes de alimentación, sí en
las demás señales. En el mercado se encuentran adaptadores que permiten montar
procesadores en placas con zócalos diferentes, de manera que se monta el
procesador sobre el adaptador y éste a su vez sobre el zócalo.
